Wussten Sie, dass es eine Statue einer weißen Maus gibt? Sie befindet sich in Nowosibirsk, Russland, und wurde vom dortigen Institut für Zytologie und Genetik errichtet. Dieses Kunststück ist einer der Anhaltspunkte dafür, wie sehr sich die Wissenschaftler für diese Tiere interessieren. Und sie haben ihre Gründe dafür.
Menschliche genetische Modelle
Mäuse leben seit 15.000 Jahren in der Nähe menschlicher Behausungen. Ihre kurze Lebensdauer und schnelle Fortpflanzung machen sie zu idealen Labortieren, und sie teilen erstaunliche 98 % ihrer DNA mit dem Menschen. Viele Produkte und Medikamente wurden mit ihrer Hilfe getestet. Unter anderem sind sie an der Forschung und Entwicklung von Krebsbehandlungen bis hin zu den Auswirkungen der Raumfahrt beteiligt.
Tiere sind für die Forschung unverzichtbar
Nach europäischen Statistiken machen diese kleinen Nagetiere etwa 60 % aller für Versuche verwendeten Tiere aus. Was macht sie anderen Tieren überlegen? Sie weisen nicht nur eine große genetische Ähnlichkeit mit dem Menschen auf, sondern haben auch kürzere Generationszyklen und produzieren mehr Nachkommen. Dies ermöglicht es den Forschern nicht nur, schneller etwas über die Auswirkungen der untersuchten Substanz auf ihre Nachkommen zu erfahren, sondern erleichtert ihnen auch die Fortpflanzung.
Gesundheit versus Ethik
Der Einsatz von Mäusen in der Forschung ist notwendig, aber vermutlich versteht jeder zivilisierte Mensch, dass Tiere keine Objekte sind und dass Versuche ihnen oft Schmerzen bereiten. Daher gibt es immer mehr Bestrebungen, Nagetiere in der Forschung z. B. durch Computermodelle oder Gewebekulturen zu ersetzen. Dies ist jedoch nicht in allen Forschungsbereichen möglich. Wo der Einsatz von Tieren notwendig ist, versuchen Wissenschaftler, das 3R-Prinzip
Substitution, Reduktion und Verfeinerung
zu befolgen. Substitution bedeutet, dass Tiere tatsächlich nur für Versuche verwendet werden, die absolut notwendig sind. Dadurch können so wenige Tiere wie möglich verwendet werden. Gleichzeitig muss jedoch eine ausreichende Anzahl von Ergebnissen erzielt werden, damit die Studie gültig ist. Refinement (im Englischen mit „Verfeinerung“ übersetzt) bedeutet, die bestmöglichen Lebensbedingungen für die Tiere zu schaffen und ihre Unannehmlichkeiten zu minimieren.
