Wenn wir an Wale denken, denken die meisten von uns wahrscheinlich an riesige Tiere wie Buckel- und Grönlandwale. Und es ist wahr, dass sie derzeit die größten Lebewesen auf unserem Planeten sind. Aber wie haben sie eine solche Größe erreicht? Auf den ersten Blick mag es seltsam erscheinen, aber bei näherer Betrachtung zeigt sich, dass es eine lange, aber nicht beschwerliche Reise war.
Sie begann vor mehreren zehn Millionen Jahren, nachdem die Dinosaurier ausgestorben waren. Damals kam es zu einer explosionsartigen Entwicklung der Säugetiere, die die frei gewordenen Nischen schnell besetzten. Darunter befand sich auch eine Kreatur, die an der Küste lebte und in Aussehen und Größe dem heutigen Hund ähnelte.
Die Kreatur verbrachte mehr Zeit im Wasser, wo sie alle Arten von Tieren jagte. Sein Körper passte sich dann an seine neue Umgebung an. Seine Beine wurden allmählich zu Flossen, seine Atemöffnungen verlegten sich auf die Oberseite seines Kopfes und sein Fell verschwand. Sein Körper wurde schlanker und aerodynamischer.
Dies ist der Vorfahre aller Meeressäuger, von Walen bis hin zu Schwertwalen und Delfinen. Sie haben nicht die Fähigkeit entwickelt, Sauerstoff aus dem Wasser zu filtern, die die meisten Wasserorganismen haben, so dass sie die Notwendigkeit, Luft zu atmen, von ihren Vorfahren an Land geerbt haben. Sie haben jedoch die Fähigkeit erworben, ihren Atem über sehr lange Zeiträume anzuhalten.
Im Laufe der Zeit haben sich diese Lebewesen jedoch wie ihre irdischen Verwandten diversifiziert. So wie aus unseren Primatenvorfahren Organismen mit sehr unterschiedlichen Körperstrukturen hervorgingen, z. B. Gorillas, Schimpansen und Menschen, fand hier eine ähnliche Evolution statt.
Einige von ihnen setzten auf Schnelligkeit und Gewandtheit, was es ihnen ermöglichte, ihre Beute besser zu jagen und gleichzeitig Raubtieren zu entkommen. Sie wurden zu den heutigen Delfinen. Andererseits nahmen einige Delfine allmählich an Größe zu und hatten fast keine natürlichen Feinde mehr. Um so große Körper zu erhalten, wählten sie die reichhaltigste und am besten zugängliche Nahrung im Meer: Krill.
[67] [67] [68] [69] Eiszeiten und Zwischeneiszeiten, in denen die Temperatur der Ozeane sank und stieg, spielten ebenfalls eine Rolle. Es ist also ein Wunder, dass wir sie heute noch sehen können, und sie verdienen es auf jeden Fall, geschützt zu werden.
